Nelliken - det lille søm
Nellikefamilien omfatter omkring 300 arter, som mest er udbredt i Middelhavsområdet og Vestasien. Nelliker kom sandsyndligvis til Europa i 1200-tallet og fik oprindeligt sit navn på grund af den kryddenellike, der er en uomgængelig del af juletiden i dag: De små, tørrede blomsterknopper mindre om et lille søm og "nellike" stammer fra det nedertyske ord "negelken", som netop betyder lille søm.
I Danmark har vi også enkelte, hjemmehørende nelliker, f.eks. bakkenellike (Dianthus deltoides), som kan træffes over det meste af landet på lysåbne enge og skrænter.
Symbolik
Gennem tiden har nelliker fået en masse forskellige symbolske betydninger. I middelalderen var den en symbol på Jomfru Maria og moderkærlighed fordi nelliker ifølge en kristen legende voksede ved foden af Jesu kors der hvor Marias tårer var landet.
I Holland bæres den hvide nellike på den årlige veteran-dag; ligesom den røde valmue i England bæres som symbol på landets faldne soldater.
I USA er nelliken en klassisk Mors Dag-blomst fordi den amerikanske kvinde, Anna Jarvis, som tilskrives æren for at have opfundet Mors Dag, brugte netop (hvide) nelliker som symbolet for dagen; hendes egen mors yndlingsblomst var hvide nelliker.
Et sidste og måske det mest kendte eksempel er Portugals fredelige nellikerevolution, der i 1974 satte et punktum for næsten 50 års militærdiktatur. Nellikerevolutionen, som blev sat iværk af laverestående officerer i hæren, fik sit navn fordi, der blev sat nelliker i soldaternes geværløb for at understrege revolutionens fredeligt karakter.
De forskellige nelliker
For de fleste er der nok primært to typer af nellike. Den første er Dianthus caryophyllus, som i daglig tale blot kaldes nellike. Denne varinant har typisk store blomsterhoveder som er én stor blomst.
Den anden er studenternellike, hvis videnskabelige betegnelse er Dianthus barbatus. Denne plante har hoveder bestående af mange, mindre blomster, der ofte er flerfarvede og mønstrede.
Og så skal vi også lige igen nævne bakkenelliken, som er hjemmehørende i Danmark. Denne type har en noget lavere vækst - 10-20 cm - og har små enkeltblomster som typiske enten er røde, hvide eller pink.
Dyrkning
De fleste nelliker er flerårige og nemme at dyrke, men det er ikke alle, som kan overleve en dansk vinter, så ofte vil man dyrke dem som et- eller to-årige.
De vokser fint i helt almindelig havejord og kan godt klare sig i halvskygge, men 5-6 timers sol om dagen bør de have. For meget skygge vil resultere i færre blomster.